Algas sargazo alcanzan niveles récord en el Caribe y Golfo de México en junio de 2026

El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico alcanzó en junio de 2026 su segunda mayor concentración registrada, según datos satelitales analizados por la Universidad del Sur de Florida (USF). La región del Caribe y el Golfo de México, ambos bañando las costas mexicanas, rompieron récords históricos de biomasa de esta alga flotante, lo que representa un desafío ambiental y económico para el país.

En el Caribe occidental se midieron 3.6 millones de toneladas métricas de sargazo, mientras que el Caribe oriental acumuló 9 millones. El Golfo de México alcanzó 5 millones de toneladas, casi el doble de su récord previo, también establecido en 2025. Estas cifras, contenidas en el informe mensual de la USF, confirman una tendencia al alza que comenzó en 2011, cuando el cinturón empezó a formarse de manera continua desde África occidental hasta el Golfo.

El sargazo, un alga parda flotante, se ha desplazado de su hábitat tradicional en el Mar de los Sargazos hacia el Atlántico tropical. En mar abierto y en cantidades moderadas, provee hábitat para tortugas, peces y aves, además de generar oxígeno. Sin embargo, cuando llega a las costas en grandes volúmenes, se descompone y libera sulfuro de hidrógeno, un gas de olor a huevo podrido que afecta la salud, los ecosistemas marinos y la actividad turística.

Los científicos Brian Barnes y Chuanmin Hu, del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la USF, explicaron que la detección satelital es clave para monitorear este fenómeno. El satélite PACE de la NASA, lanzado en febrero de 2024, proporciona mediciones diarias de la densidad del alga mediante su instrumento OCI. “El cinturón es un fenómeno a escala de cuenca que puede tener impactos devastadores a escala local en todo el Caribe y el Golfo”, señaló Barnes. “El seguimiento ayuda a las comunidades a prepararse”.

Para México, los efectos son críticos. Estados como Quintana Roo, Yucatán, Tamaulipas y Veracruz han sufrido recales masivos en años recientes, dañando arrecifes de coral, pastos marinos y playas. El turismo, pilar económico de la región, se ve amenazado, ya que las acumulaciones de sargazo disuaden a visitantes y requieren costosas limpiezas. Las corrientes oceánicas y los vientos determinan la trayectoria del alga; este verano, las costas de Florida occidental se han visto menos afectadas, mientras que los Cayos de Florida y la costa este han recibido grandes cantidades.

El mapa de densidad de sargazo en junio de 2026, generado a partir de datos del satélite PACE, muestra las mayores concentraciones en el Caribe oriental y el Golfo de México. Los investigadores también utilizan datos de los satélites Terra, Aqua y NOAA-20 para mantener un registro continuo desde 2000. La gráfica de biomasa revela un incremento abrupto alrededor de 2011, picos estacionales en primavera y verano, y un máximo histórico en julio de 2025. Las observaciones recientes indican que la biomasa comenzó a declinar después de junio de 2026.

La comunidad científica advierte que el cambio climático podría estar influyendo en la expansión del sargazo, al modificar las temperaturas superficiales del mar y los patrones de viento. Aunque el cinturón es natural, su proliferación cerca de la costa genera impactos negativos. Las autoridades mexicanas han implementado barreras y sistemas de recolección, pero la magnitud del fenómeno requiere coordinación regional y monitoreo constante.

“La detección por satélite es el único método que captura ambas escalas, la de cuenca y la local, a diario”, afirmó Hu. Los datos del PACE, procesados por Lin Qi, oceanógrafo de la NOAA, permiten convertir la densidad en biomasa y proyectar tendencias. Para las comunidades costeras mexicanas, esta información es vital para planificar acciones de mitigación y proteger sus ecosistemas.