Regreso a la Tierra: astronauta de NASA y cosmonautas rusos concluyen 241 días en el espacio

La Estación Espacial Internacional (EEI) se prepara para cerrar la Expedición 74 y dar inicio a la 75 con el regreso de tres tripulantes que han pasado 241 días en el espacio. El astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev abandonarán el laboratorio orbital el próximo domingo 26 de julio, tras completar más de 3,800 órbitas y recorrer más de 102 millones de millas.

El desacople de la nave Soyuz MS-28 está programado para las 3:02 a.m., hora del Este de Estados Unidos (2:02 a.m. en Ciudad de México), desde el módulo Rassvet de la EEI. Poco más de tres horas después, a las 6:26 a.m. (3:26 p.m. hora local), la cápsula tocará tierra en la estepa de Kazajistán, al sureste de la ciudad de Dzhezkazgan, mediante un aterrizaje asistido por paracaídas.

Para Williams y Mikaev, esta es su primera misión espacial, mientras que Kud-Sverchkov viaja por segunda ocasión. Durante su estancia, la tripulación ha realizado experimentos científicos y mantenido el funcionamiento del puesto orbital, contribuyendo a investigaciones que solo son posibles en microgravedad.

La NASA ha preparado una cobertura en vivo que comenzará desde la noche del sábado. El sábado a las 9:40 p.m. se transmitirá la ceremonia de cambio de mando, en la que Kud-Sverchkov entregará el control de la EEI a la astronauta Jessica Meir, quien liderará la Expedición 75. A las 11:10 p.m. iniciará la despedida de la tripulación y el cierre de escotillas. La cobertura del desacople arrancará a las 2:30 a.m. del domingo, y la etapa de reentrada y aterrizaje se seguirá desde las 5:15 a.m.

Tras el aterrizaje, los tres viajeros serán trasladados en helicóptero a Karaganda, Kazajistán, donde operan los equipos de recuperación. Desde allí, Williams continuará hasta el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que Kud-Sverchkov y Mikaev regresarán a su base de entrenamiento en Star City, Rusia. El regreso marca el fin de la Expedición 74 y el inicio formal de la 75.

Este tipo de misiones son parte de la cooperación internacional que mantiene la EEI operativa desde hace más de 25 años. La estación ha sido clave para estudios sobre los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano, el desarrollo de nuevas tecnologías y la preparación para viajes más largos, como los planeados a la Luna y Marte bajo el programa Artemis de la NASA.

El regreso de Williams y sus compañeros ocurre en un contexto donde la exploración espacial enfrenta desafíos geopolíticos y técnicos. A pesar de las tensiones entre Estados Unidos y Rusia, la colaboración en la EEI se ha mantenido, demostrando que el espacio sigue siendo un terreno de cooperación.

Para los mexicanos, la noticia resalta la relevancia de la ciencia espacial y sus aplicaciones en la vida cotidiana, desde comunicaciones hasta monitoreo ambiental. La transmisión en vivo de la NASA estará disponible en sus plataformas digitales, permitiendo al público seguir el desenlace de esta misión.

La EEI seguirá operando con la Expedición 75, y se espera que continúe siendo un laboratorio único para la humanidad. Mientras tanto, Williams y su equipo se preparan para reencontrarse con sus familias y comenzar la adaptación a la gravedad terrestre.