Nuevo estudio de la NASA revela estructura magnética de un púlsar en la Nebulosa Faro

Un equipo de astrónomos ha logrado un avance significativo en el estudio de los púlsares, estrellas de neutrones que giran a velocidades vertiginosas y emiten potentes haces de radiación. Utilizando datos de los observatorios espaciales Chandra (Rayos X) e IXPE (Polarimetría de Rayos X) de la NASA, los científicos pudieron medir por primera vez de manera directa los campos magnéticos de un púlsar ubicado en la Nebulosa Faro.

La investigación, publicada el 9 de julio de 2026 en la revista Astrophysical Journal, combina imágenes de rayos X del Chandra (en color púrpura) con los datos de polarización del IXPE (en azul), así como observaciones de radio del Australia Compact Telescope Array (en verde). El resultado es un mapa detallado de la estructura magnética que rodea a este objeto celeste, considerado uno de los más extremos del universo.

Los púlsares son estrellas de neutrones con campos magnéticos increíblemente intensos, billones de veces más fuertes que el de la Tierra. Giran sobre sí mismas cientos de veces por segundo, emitiendo radiación en forma de pulsos regulares, similares al haz de un faro. Hasta ahora, los científicos solo podían inferir la forma de esos campos magnéticos mediante modelos teóricos, pero nunca medirlos de forma directa.

La misión IXPE, lanzada en 2021, está diseñada para medir la polarización de los rayos X, es decir, la orientación de los campos eléctricos de la luz. Al observar la luz polarizada que emite el púlsar, los astrónomos pueden trazar la dirección y la intensidad del campo magnético en la región. “Es como poder ver las líneas del campo magnético que guían la emisión del púlsar”, explicó Josephine Dinsmore, investigadora de la Universidad de Stanford y autora principal del estudio.

Los datos muestran que el campo magnético cerca del púlsar tiene una estructura compleja, con regiones donde las líneas de campo están altamente ordenadas y otras donde se vuelven turbulentas. Este hallazgo ayuda a entender cómo se aceleran las partículas a velocidades cercanas a la luz en estos entornos extremos, un proceso que aún no se comprende del todo.

La Nebulosa Faro, también conocida como la Nebulosa del Cangrejo, es uno de los objetos más estudiados del cielo. Se formó a partir de la explosión de una supernova observada por astrónomos chinos en el año 1054 d.C. En su centro se encuentra un púlsar que gira 30 veces por segundo, emitiendo radiación en todo el espectro electromagnético.

Este trabajo no solo profundiza el conocimiento sobre las estrellas de neutrones, sino que también demuestra la capacidad de combinar diferentes observatorios espaciales para obtener una visión más completa de fenómenos astrofísicos. El IXPE, en particular, ha abierto una nueva ventana al estudiar la polarización de los rayos X, una técnica que promete revelar secretos de agujeros negros, restos de supernovas y otros objetos cósmicos.

Para el público mexicano, el avance refuerza la relevancia de la cooperación internacional en ciencia espacial. Aunque México no participa directamente en estas misiones, los resultados de la NASA y sus socios globales contribuyen al acervo científico mundial y pueden inspirar futuras colaboraciones con instituciones mexicanas como la Agencia Espacial Mexicana o la UNAM.

El estudio completo está disponible en el Astrophysical Journal. Las imágenes y datos adicionales pueden consultarse en los portales de los respectivos observatorios.