NASA y Blue Origin pactan pruebas del cohete New Glenn para avanzar en misiones Artemis

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la empresa Blue Origin alcanzaron un acuerdo para llevar a cabo pruebas de fuego de la segunda etapa del cohete New Glenn en el banco de pruebas B-2 del Centro Espacial Stennis, en Bay St. Louis, Misisipi. El convenio, firmado como anexo a un acuerdo reembolsable de la Ley Espacial, busca fortalecer la colaboración comercial hacia las misiones Artemis previstas para 2027 y más allá.

El senador republicano Roger Wicker destacó que Stennis sigue siendo un centro clave para la industria espacial comercial, mientras que la senadora Cindy Hyde-Smith expresó su entusiasmo por el posible establecimiento de un programa de pruebas riguroso en Misisipi que contribuya a las futuras misiones tripuladas a la Luna y Marte. Por su parte, el representante Mike Ezell subrayó que el acuerdo representa otro gran logro para el Centro Espacial Stennis.

Las pruebas, que se espera inicien en otoño de este año, respaldan directamente el objetivo nacional de llevar astronautas estadounidenses a la superficie lunar y construir una base cerca del Polo Sur. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, señaló que ganar la nueva carrera espacial requiere avanzar rápido y trabajar junto a una industria comercial sólida, aprovechando infraestructura de clase mundial para asegurar el liderazgo de Estados Unidos en el espacio.

Artemis III, sucesora de la exitosa misión Artemis II de abril, será una campaña compleja que implicará múltiples lanzamientos. Cuatro astronautas probarán las capacidades de acoplamiento y encuentro de la cápsula Orion con los sistemas de aterrizaje comercial de Blue Origin y SpaceX en órbita terrestre baja. El cohete New Glenn también se utilizará para lanzar misiones que aterrizarán en la Luna.

El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, afirmó que la empresa se enorgullece de asociarse con la NASA para regresar a la Luna, recordando que Stennis ayudó a llevar a los estadounidenses al satélite natural en el pasado y ahora lo hará de nuevo. En mayo, la NASA anunció las primeras tres misiones de la Base Lunar, incluyendo un contrato a Blue Origin para lanzar una misión robótica este otoño con el aterrizador Blue Moon Mark 1.

El banco de pruebas B-2 tiene una historia que se remonta a los años 60, cuando se utilizó para probar las etapas del cohete Saturn V del Programa Apolo. Más recientemente, se realizaron pruebas de la etapa central del cohete SLS antes del vuelo Artemis I. Ahora, la NASA proporcionará ingenieros, equipos y servicios para preparar el B-2 para las pruebas de la segunda etapa del New Glenn, que lleva el nombre del astronauta John Glenn.

La segunda etapa del cohete está propulsada por dos motores BE-3 que usan oxígeno líquido e hidrógeno, generando 200 mil libras de empuje cada uno en vacío. La NASA ofrecerá apoyo técnico, espacio de trabajo y compartirá experiencia y lecciones aprendidas de pruebas de propulsión realizadas en el banco. Blue Origin trabajará en las pruebas en un stand con un legado histórico en misiones lunares.

Este acuerdo refuerza la alianza público-privada en la exploración espacial, con implicaciones no solo para la Luna sino también para futuras misiones a Marte. La colaboración busca acelerar el desarrollo de capacidades críticas y mantener a Estados Unidos a la vanguardia de la exploración espacial.