El humo de incendios canadienses tiñe de rojo al Sol en imagen de la NASA

Una impactante imagen astronómica difundida por la NASA muestra al Sol con un intenso color rojo, resultado del humo de los incendios forestales que azotan el Pacífico Noroeste de Norteamérica. La fotografía fue tomada el 22 de julio de 2026 en la región de Okanagan, en la provincia canadiense de Columbia Británica, y forma parte del programa Astronomy Picture of the Day (APOD) de la agencia espacial.

El humo actúa como un filtro solar natural: las diminutas partículas en suspensión bloquean y dispersan preferentemente la luz azul, dejando pasar solo los tonos rojizos. Esto provoca que el sol se vea más tenue y con un color inusual, similar al que tendría si se observara desde un exoplaneta orbitando una estrella enana roja. Sin embargo, los especialistas advierten que nunca es seguro mirar directamente al Sol, incluso con este efecto.

En la imagen también se aprecian varias manchas solares, destacando la región activa AR 4493, un enorme grupo de manchas que evoluciona rápidamente y que ha sido monitoreado por los observatorios solares. Estas manchas son zonas de intensa actividad magnética en la superficie del astro, y en ocasiones pueden generar erupciones solares que afectan las comunicaciones y los sistemas eléctricos en la Tierra.

El fenómeno no solo altera la apariencia del Sol durante el día, sino que también intensifica los colores de los amaneceres y atardeceres, creando paisajes de tonos anaranjados y rojizos. Sin embargo, la causa subyacente —los incendios forestales— tiene consecuencias graves para la calidad del aire y la salud de las personas en las regiones afectadas, que se extienden desde el noroeste de Estados Unidos hasta el oeste de Canadá.

En México, aunque la intensidad de los incendios en el norte del continente no suele alcanzar estos niveles, la temporada de sequía y quemas agrícolas también genera episodios de mala visibilidad y afectaciones respiratorias. Especialistas en climatología señalan que el cambio climático está incrementando la frecuencia y severidad de los incendios forestales a nivel global, lo que podría hacer más comunes este tipo de fenómenos ópticos.

La imagen de la NASA también sirve como un recordatorio del futuro lejano del Sol: dentro de unos 6 mil millones de años, la estrella comenzará a expandirse y enfriarse, volviéndose cada vez más roja hasta convertirse en una gigante roja. Este proceso, aunque lejano, es parte del ciclo de vida de las estrellas como la nuestra.

La publicación de esta fotografía genera conciencia sobre la interacción entre la actividad humana, los desastres naturales y la astronomía. La NASA continúa documentando estos fenómenos para educar al público y fomentar la comprensión del cosmos, mientras que en tierra, las autoridades locales trabajan para mitigar los efectos de los incendios.