Curiosity capta en Marte una formación rocosa con capa de arena similar a las de la Tierra

El rover Curiosity de la NASA capturó una imagen de una butte, una colina de cima plana, con una capa de arena en su parte superior, denominada 'Miraflores', en Marte. La formación, de aproximadamente seis metros de altura, fue fotografiada el pasado 11 de junio de 2026, durante el día marciano número 4,923 de la misión.

La butte es un remanente rocoso que quedó expuesto después de que el material circundante se erosionara con el tiempo, profundizando el amplio valle que Curiosity está ascendiendo. El área que rodea a esta estructura presenta un terreno cubierto de formaciones superficiales conocidas como polígonos, que suelen asociarse con procesos de contracción y expansión térmica o con presencia de hielo.

La imagen fue compuesta a partir de 11 fotografías individuales tomadas por la cámara Mastcam, que fueron enviadas a la Tierra y ensambladas. Los colores se ajustaron para que coincidieran con las condiciones de iluminación que el ojo humano percibiría en la Tierra, lo que permite una interpretación más directa de las características geológicas.

Curiosity fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, administrado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Pasadena, California. El JPL lidera la misión en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, como parte del Programa de Exploración de Marte. La cámara Mastcam fue desarrollada y operada por Malin Space Science Systems en San Diego.

Desde su llegada al cráter Gale en 2012, Curiosity ha recorrido más de 30 kilómetros, analizando rocas y suelo para determinar si Marte alguna vez tuvo condiciones favorables para la vida microbiana. La butte 'Miraflores' es uno de los muchos afloramientos que el rover ha documentado en su travesía hacia las laderas del Monte Sharp, una montaña de cinco kilómetros de altura en el centro del cráter.

Los científicos esperan que el estudio de estas formaciones aporte pistas sobre la historia climática de Marte. La capa de arena que corona la butte sugiere que el viento ha sido un agente erosivo y de depositación activo en la región, un proceso que también se observa en desiertos terrestres. Además, los polígonos del terreno circundante podrían indicar ciclos de congelación y descongelación, similares a los que ocurren en regiones frías de la Tierra.

La misión Curiosity continúa operando más de una década después de su aterrizaje, superando ampliamente su vida útil inicial de dos años. Su durabilidad ha permitido recopilar un conjunto de datos extenso que sigue siendo analizado por equipos de todo el mundo. Cada nueva imagen, como la de 'Miraflores', contribuye a reconstruir la evolución geológica del planeta vecino.