Científicos de la NASA hallan similitudes entre auroras marcianas y terrestres

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha revelado un hallazgo importante sobre las auroras en Marte. Según los científicos de la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), ciertos tipos de auroras marcianas se forman de manera análoga a las que ocurren en la Tierra. Este descubrimiento aporta nuevas claves para comprender la pérdida de la atmósfera de Marte, un proceso que ha sido objeto de estudio durante años.

La imagen difundida por la NASA, fechada el 23 de julio de 2026, muestra una ilustración de partículas cargadas provenientes de una tormenta solar despojando a Marte de partículas de su atmósfera. Este fenómeno es una de las principales vías por las que el planeta rojo ha ido perdiendo su capa gaseosa con el tiempo. La misión MAVEN, lanzada en 2013, ha sido fundamental para monitorear estos eventos.

Las auroras en la Tierra se generan cuando partículas cargadas del Sol interactúan con el campo magnético terrestre y son canalizadas hacia los polos, donde chocan con átomos y moléculas de la atmósfera, produciendo luz. En Marte, al carecer de un campo magnético global, se pensaba que las auroras eran diferentes. Sin embargo, los nuevos datos indican que algunas auroras marcianas se producen por un mecanismo similar, relacionado con la interacción directa del viento solar con la atmósfera.

Los investigadores de MAVEN identificaron que durante las tormentas solares, las partículas energéticas penetran en la atmósfera marciana y excitan los gases, generando emisiones de luz ultravioleta. Estas auroras, conocidas como “auroras de protones”, ocurren en regiones donde el campo magnético local es más intenso, como en las zonas de corteza magnética remanente.

El hallazgo es relevante porque permite comparar los procesos atmosféricos de ambos planetas y entender mejor cómo la actividad solar afecta a los mundos sin campo magnético protector. En la Tierra, el campo magnético nos protege de la erosión atmosférica; en Marte, la ausencia de ese escudo ha facilitado la pérdida de agua y aire a lo largo de miles de millones de años.

Para la comunidad científica, este avance significa un paso más en la caracterización del clima espacial marciano. La misión MAVEN continúa recopilando datos que ayudarán a predecir cómo las tormentas solares impactan la atmósfera marciana, información crucial para futuras misiones tripuladas al planeta rojo.

Desde una perspectiva más amplia, el estudio de las auroras en Marte también ofrece pistas sobre la historia del planeta. La pérdida atmosférica es uno de los factores que explican por qué Marte pasó de ser un mundo con agua líquida en su superficie a un desierto frío y seco. Comprender estos procesos es esencial para reconstruir la evolución del clima marciano.

La NASA, a través de su programa de exploración, sigue impulsando investigaciones que no solo amplían el conocimiento del sistema solar, sino que también inspiran a nuevas generaciones de científicos. El trabajo de la misión MAVEN es un ejemplo de cómo la observación detallada puede revelar fenómenos sorprendentes y cambiar nuestra visión de planetas vecinos.

En conclusión, la similitud entre las auroras marcianas y terrestres abre una nueva ventana para estudiar la interacción entre el Sol y los planetas. A medida que se analicen más datos, se espera refinar los modelos atmosféricos y preparar el camino para la exploración humana de Marte.