Astronauta Deniz Burnham se prepara para su primera misión en la Estación Espacial

La NASA ha asignado a la astronauta Deniz Burnham para su primera misión espacial, en la que fungirá como ingeniera de vuelo de la Expedición 76 a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). Burnham despegará junto a los cosmonautas rusos Dmitri Petelin y Konstantin Borisov a bordo de la nave Soyuz MS-30, con lanzamiento previsto para marzo de 2027 desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán. Una vez en órbita, la tripulación permanecerá alrededor de siete meses realizando investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas.

Durante su estancia, Burnham participará en estudios que van desde la biología hasta la física de fluidos, así como en pruebas de sistemas que podrían allanar el camino para misiones de larga duración a la Luna y Marte, en el marco del programa Artemis. La EEI, que lleva más de 25 años con ocupación continua, funciona como laboratorio único para comprender los desafíos de la vida en el espacio y desarrollar soluciones que beneficien a la humanidad en la Tierra.

Deniz Burnham, seleccionada como astronauta de la NASA en 2021 y graduada en 2024 con la 23ª promoción, tiene una trayectoria poco convencional. Nacida en la Base Aérea de Incirlik, en Adana, Turquía, creció en una familia militar que se mudaba con frecuencia. Al momento de su selección residía en Wasilla, Alaska. Su formación académica incluye una licenciatura en ingeniería química por la Universidad de California, San Diego, y una maestría en ingeniería mecánica por la Universidad del Sur de California.

Antes de convertirse en astronauta, Burnham acumuló más de una década de experiencia en la industria energética, gestionando operaciones de perforación en plataformas petrolíferas en tierra firme en Norteamérica. También sirvió en la Reserva de la Marina de Estados Unidos como oficial de ingeniería. Además, es piloto privado con habilitaciones para aviones monomotor de tierra y mar, instrumentos y helicópteros.

La misión de Burnham representa un paso más en la colaboración internacional dentro del espacio. La NASA y Roscosmos continúan su asociación en la EEI, a pesar de las tensiones geopolíticas en la Tierra. La agencia espacial estadounidense ha señalado que este tipo de misiones son cruciales para mantener operativa la estación y avanzar en la exploración más allá de la órbita baja terrestre.

Para México, el interés en la exploración espacial se ha incrementado en los últimos años, con la formación de la Agencia Espacial Mexicana y la participación de científicos mexicanos en proyectos internacionales. Aunque no hay un astronauta mexicano en esta misión, el conocimiento generado en la EEI contribuye a la ciencia global y puede tener aplicaciones en áreas como la medicina, la agricultura y la tecnología de materiales.

La NASA ha enfatizado el valor de contar con astronautas con perfiles diversos, como Burnham, que aportan experiencias del sector privado y militar. Esto refleja una tendencia a incorporar habilidades variadas para resolver problemas complejos en el espacio. La misión también subraya la importancia de la EEI como plataforma para preparar a la humanidad para estadías prolongadas en la Luna y Marte.

Se espera que en los próximos meses se den a conocer más detalles sobre los experimentos específicos que llevará a cabo la tripulación de la Expedición 76. Mientras tanto, Deniz Burnham continúa su entrenamiento en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.