Sonda de la NASA capta retrato de la Tierra y la Luna desde el espacio profundo

El pasado 3 de julio, una de las dos naves gemelas de la misión ESCAPADE de la NASA capturó una serie de fotografías de la Tierra y la Luna mientras se encontraba a 363,250 millas (584,600 kilómetros) de nuestro planeta y a 115,600 millas (186,100 kilómetros) de la Luna. Las imágenes, obtenidas en luz visible y en infrarrojo térmico, muestran a ambos cuerpos celestes en fase de delgada creciente, con apenas el 8 por ciento de sus superficies iluminadas por el Sol.

En la imagen de luz visible, la Tierra y la Luna aparecen como dos finos arcos brillantes, pero en el infrarrojo térmico el panorama es radicalmente distinto: la Tierra emite su propio calor desde la atmósfera y la superficie, con temperaturas que van de -10 a -44 grados Fahrenheit (250 a 280 kelvins), iluminando su hemisferio nocturno. En contraste, la Luna, carente de océanos y atmósfera, mantiene su cara oculta a unos gélidos -280 grados Fahrenheit (100 kelvins).

Estas tomas no son solo una postal espacial, sino que cumplen una función crucial para la misión. “Estamos encantados de que ESCAPADE haya podido alojar estas excelentes cámaras calificadas para el espacio, que buscarán auroras marcianas visibles e investigarán las propiedades térmicas de la superficie y la atmósfera de Marte”, explicó Rob Lillis, investigador principal de la misión en la Universidad de California, Berkeley. “Dado que la Tierra y la Luna son objetivos bien conocidos, fotografiarlos proporciona una calibración importante para las cámaras de ESCAPADE”.

Actualmente, las naves construidas por Rocket Lab se encuentran en una órbita de estacionamiento alrededor del punto de Lagrange 2, a aproximadamente un millón de millas de la Tierra. En noviembre de 2026, las sondas realizarán un sobrevuelo de nuestro planeta para aprovechar su gravedad y dirigirse hacia Marte, a donde tienen previsto llegar en septiembre de 2027.

Una vez en el Planeta Rojo, ESCAPADE estudiará cómo el viento solar —una corriente de partículas que viaja a un millón de millas por hora— interactúa con el entorno marciano y cómo este proceso impulsa la pérdida de la atmósfera en Marte. Comprender este fenómeno es clave para descifrar la evolución climática del planeta y evaluar su habitabilidad pasada.

La misión forma parte del programa SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) de la NASA y está financiada por la División de Heliofísica de la agencia. El Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley, lidera el proyecto, con la participación de Rocket Lab, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, Advanced Space y Blue Origin.

Para el público en general, estas imágenes representan un hito técnico que demuestra la capacidad de los instrumentos a bordo para realizar observaciones precisas en el espacio profundo. Además, la calibración exitosa abre la puerta a futuras investigaciones sobre la atmósfera marciana que podrían tener implicaciones para la exploración humana del planeta.

En resumen, la postal de la Tierra y la Luna capturada por ESCAPADE no solo es un recordatorio de nuestro lugar en el cosmos, sino también un paso firme hacia el desentrañamiento de los misterios de Marte y la interacción entre las estrellas y los planetas.