El 24 de junio de 2026, dos sismos consecutivos de magnitud 7.2 y 7.5 sacudieron el norte de Venezuela, dejando una estela de destrucción y pérdidas humanas. Ahora, datos del satélite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) permiten observar con detalle cómo se desplazó la superficie terrestre en la región costera, especialmente en el estado La Guaira y la capital Caracas.
Los terremotos ocurrieron a lo largo de una falla de desplazamiento lateral (strike-slip), parte del sistema de fallas de San Sebastián y posiblemente del sistema Boconó, que marcan el límite entre la placa del Caribe y la placa Sudamericana. Estas fallas habían acumulado tensión durante décadas, y la ruptura se propagó primero mar adentro hacia el este y luego regresó a tierra cerca del aeropuerto internacional de Caracas.
Utilizando la técnica InSAR (interferometría de radar de apertura sintética), los científicos compararon imágenes del satélite NISAR tomadas antes (13 y 18 de junio) y después (25 y 30 de junio) de los sismos. El resultado es un mapa de desplazamiento que muestra cómo el suelo se movió en dirección este-oeste, con una precisión milimétrica. Las zonas rojas indican movimiento hacia el este y hacia arriba; las azules, hacia el oeste y hacia abajo. Las áreas blancas representan escaso desplazamiento, incluyendo una franja delgada cerca de Morón que marca aproximadamente el punto donde la falla se rompió en profundidad.
El desplazamiento máximo alcanzó los 60 centímetros (24 pulgadas) en dirección oeste, justo al sur del segmento de la falla que pasó por Caracas. Este movimiento horizontal, inusualmente grande, explica en parte la severidad de los daños en la capital y en La Guaira. “Estas son las razones por las que el daño en Caracas y La Guaira fue tan extremo”, señaló Eric Fielding, geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, quien elaboró los mapas.
Los datos de NISAR permitieron al Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) refinar su modelo de deslizamiento de falla (finite fault model), mejorando la comprensión de cómo se deslizó la falla en profundidad, especialmente en el sector oriental de la ruptura. “Eso es extremadamente útil para quienes necesitan entender por qué los daños fueron tan graves en esa área”, agregó Fielding.
Esta es la primera vez que el sistema de Respuesta Urgente (UR) del NISAR se utiliza para mapear el desplazamiento superficial de un gran terremoto. El sistema puede entregar datos preliminares entre 12 y 24 horas después del evento, apoyando las labores de respuesta a desastres. Aunque los mapas iniciales se basan en órbitas previstas, luego se reprocesan con información orbital precisa para obtener resultados definitivos.
La experiencia en Venezuela demuestra el valor de la tecnología satelital para entender la dinámica de los terremotos y sus consecuencias. Para México, país con alta actividad sísmica, el monitoreo con herramientas como NISAR podría ofrecer información clave para evaluar riesgos y planificar respuestas ante futuros sismos.
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Imágenes de radar muestran que el terreno se movió hasta 60 centímetros en La Guaira y Caracas tras los terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 de junio de 2026, según análisis de la NASA.
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