La NASA y GE Aerospace lograron un hito en la aviación al demostrar en vuelo un motor híbrido-eléctrico de la clase de megavatio, capaz de propulsar aeronaves del tamaño de un jet regional. El motor, montado en un avión Saab 340B, tuvo su debut público en el Farnborough International Air Show en el Reino Unido, convirtiéndose en el primer sistema híbrido-eléctrico en volar por encima de los 30,000 pies.
El desarrollo de esta tecnología representa más de 15 años de investigación. Laurie Grindle, directora de la División de Aeronáutica de la NASA, destacó que el logro refleja la capacidad de la agencia para explorar posibilidades audaces y trabajar con la industria para convertir ideas innovadoras en tecnologías que beneficien al pueblo estadounidense. La prueba validó años de trabajo colaborativo entre la NASA, GE Aerospace y otras empresas.
El sistema integra motores eléctricos, una turbina de gas y capacidades de almacenamiento de energía. Su diseño busca reducir el consumo de combustible y los costos operativos sin sacrificar el rendimiento. Los resultados servirán para desarrollar futuros sistemas híbridos que podrían disminuir los gastos de las aerolíneas.
El proyecto se apoyó en investigaciones previas de la NASA, incluyendo el proyecto Electrified Powertrain Flight Demonstration y el proyecto Subsonic Vehicle Technologies and Tools. Durante años, se superaron barreras técnicas relacionadas con la potencia, la gestión térmica, las baterías y la integración del sistema con la aeronave.
En 2022, GE Aerospace probó una versión integrada de su sistema de propulsión en el banco de pruebas de aeronaves eléctricas de la NASA en el Centro de Pruebas Neil A. Armstrong en Sandusky, Ohio. Las pruebas simularon condiciones de altitud de hasta 45,000 pies, equivalente al rango de vuelo de aviones comerciales de pasillo único.
Ralph Jansen, ingeniero aeroespacial del Centro de Investigación Glenn de la NASA, señaló que ver el motor en vuelo fue un momento emotivo. “Es como un avión normal, que es probablemente lo mejor de todo”, comentó, subrayando la normalidad de la operación a pesar de la complejidad tecnológica.
El éxito de esta demostración no habría sido posible sin la colaboración de cientos de personas en centros de la NASA, GE Aerospace y sus socios. La agencia espacial continúa apoyando esta investigación a través de su División de Aeronáutica, dentro de la Dirección de Misión de Investigación y Tecnología.
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¿Qué informa esta nota sobre Prueba exitosa de motor híbrido-eléctrico para aviación marca un hito en la industria?
Un motor híbrido-eléctrico de la clase de megavatio, desarrollado por la NASA y GE Aerospace, completó su debut público en vuelo, alcanzando más de 30,000 pies de altitud, un hito para la aviación sostenible.
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