NASA transfiere 105 acres de bosque al Refugio Patuxent para conservación

En una ceremonia realizada el martes, la NASA transfirió formalmente la propiedad de aproximadamente 105 acres de terreno arbolado en su Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Greenbelt, Maryland, al Refugio de Investigación Patuxent, administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. El área, conocida anteriormente como Área 400 de la NASA Goddard, ahora es parte del refugio más grande de bosque continuo entre Washington D.C. y Baltimore, con casi 13,000 acres.

El Refugio Patuxent es el único refugio nacional establecido específicamente para apoyar la investigación de vida silvestre. Además, ofrece oportunidades recreativas como senderismo, ciclismo, equitación, pesca y caza, siempre dentro de las normas de conservación. La transferencia busca fortalecer estos usos y garantizar la protección del ecosistema.

La NASA Goddard utilizó el Área 400 desde la década de 1960 para investigaciones relacionadas con propelentes. Sin embargo, en los últimos años, ese trabajo se ha trasladado a otras instalaciones de la NASA en diferentes estados o a proveedores comerciales. Por ello, la propiedad había sido considerada como candidata para desinversión desde hace tiempo.

Las negociaciones entre la NASA y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre comenzaron en 2021. La transferencia interagencial se hizo efectiva el 23 de febrero y la NASA completó recientemente las actividades de cierre en la propiedad, que incluyeron la demolición de 11 estructuras pequeñas, la remoción de una carretera y el desmantelamiento de servicios públicos. El terreno permaneció casi totalmente boscoso, excepto por un claro de dos acres y medio donde se ubicaban las edificaciones.

“Durante más de seis décadas, la NASA Goddard ha ayudado a dar forma a la comprensión humana de la Tierra”, dijo Jamie Dunn, director del centro Goddard. “Nos alegra ceder estas tierras a nuestros colegas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, cuya conservación e investigación ayudan a preservar nuestro Planeta Azul para las generaciones futuras”.

Por su parte, el director del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, Brian Nesvik, destacó que “a través del trabajo con socios para el mejor uso de la tierra, como se ejemplifica con esta transferencia, podemos continuar conservando la belleza natural de Estados Unidos y ampliar las oportunidades de recreación al aire libre para las generaciones futuras”.

Esta acción representa un ejemplo de cooperación entre agencias federales para la conservación ambiental. La NASA, conocida por su exploración espacial, también contribuye a la protección de ecosistemas terrestres cuando sus instalaciones ya no son necesarias para misiones científicas. El terreno transferido ayudará a mantener la conectividad ecológica en una región densamente poblada.

El Refugio Patuxent, establecido en 1936, es un laboratorio viviente para la investigación de fauna silvestre, con programas que abordan desde la conservación de especies amenazadas hasta el manejo de hábitats. Con la incorporación de estas 105 acres, se amplía el corredor biológico y se asegura que el bosque permanezca intacto para estudios científicos y disfrute público.

En conclusión, la transferencia no solo libera a la NASA de una propiedad no estratégica, sino que fortalece los objetivos de conservación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, demostrando que incluso las agencias espaciales pueden desempeñar un papel en la protección del medio ambiente terrestre.