NASA se prepara para estudiar el eclipse solar total de agosto 2026 desde aire y tierra

El próximo 12 de agosto de 2026, un eclipse solar total recorrerá Groenlandia, Islandia y España, oscureciendo el cielo durante más de dos minutos. Aunque el fenómeno no será visible en México, la NASA ha organizado una ambiciosa campaña científica para aprovechar al máximo esta oportunidad única de estudiar el Sol y su influencia sobre la Tierra.

La agencia espacial estadounidense utilizará un avión de investigación WB-57, modificado para volar a 50 mil pies de altitud, es decir, por encima de las nubes y de la mayor parte de la atmósfera. Equipado con un conjunto de cuatro cámaras capaces de capturar al menos 20 imágenes por segundo, el aparato observará la corona solar en múltiples longitudes de onda, incluido el infrarrojo, que normalmente es absorbido por la atmósfera baja.

El instrumento, denominado SAMI (SCIFLI Multispectral Airborne Imager), ya voló durante el eclipse de abril de 2024 y ha sido mejorado para esta nueva campaña. Su objetivo es estudiar la formación de prominencias solares, el calentamiento de la corona a casi un millón de grados y la relación entre la corona y el viento solar. Volando a 740 kilómetros por hora, el avión extenderá el tiempo de observación de la corona de 2 minutos 18 segundos a casi 3 minutos, un lapso crucial para la investigación.

En paralelo, la NASA apoya el Nationwide Eclipse Ballooning Project, liderado por la Universidad Estatal de Montana. Equipos de estudiantes de varias universidades estadounidenses lanzarán globos científicos desde Islandia y España antes, durante y después del eclipse. En Islandia, dos equipos planean lanzar 80 globos en un periodo de 26 horas, mientras que en España se lanzarán seis globos adicionales.

Los globos medirán cómo el eclipse afecta la capa límite de la atmósfera, la porción que está en contacto directo con la superficie terrestre. Durante eclipses anteriores, se observó que esta capa se colapsa en condiciones de cielo despejado, pero no cuando hay nubes. En Islandia, durante agosto, los días son muy largos y las noches cortas, lo que permitirá estudiar si el eclipse puede alterar la capa límite incluso en condiciones de poca influencia nocturna.

“Cada eclipse es diferente. Podemos ver cosas que no vimos antes y aprendemos cómo observar mejor el siguiente”, explicó Amir Caspi, investigador principal del proyecto SAMI del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. Por su parte, Kelly Korreck, gerente del programa de eclipses en la NASA, destacó que “desde nuestra perspectiva única en la Tierra durante un eclipse total, los científicos pueden estudiar la corona de una manera que no es posible desde ningún otro lugar del sistema solar”.

Aunque el eclipse no cruzará territorio mexicano, los resultados de estas investigaciones tienen implicaciones directas para el país. El estudio de la corona y del viento solar ayuda a predecir tormentas geomagnéticas que pueden afectar satélites de comunicación, sistemas de navegación y redes eléctricas. México depende cada vez más de estas tecnologías, por lo que el conocimiento generado contribuye a la resiliencia del país ante eventos climáticos espaciales.

La campaña de 2026 representa un paso más en el esfuerzo continuo de la NASA por comprender la dinámica solar. Los datos obtenidos no solo mejorarán los modelos del clima espacial, sino que también permitirán diseñar mejores protecciones para astronautas y equipos en el espacio. Con cada eclipse, la ciencia avanza y, aunque el cielo mexicano no se oscurezca ese 12 de agosto, los frutos de la investigación llegarán a todos.