Astronauta de la NASA partirá a la Estación Espacial Internacional en misión científica

La NASA confirmó que el astronauta Anil Menon emprenderá su primer vuelo espacial el próximo martes 14 de julio, a bordo de la nave rusa Soyuz MS-29, con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Menon viajará acompañado de los cosmonautas Pyotr Dubrov y Anna Kikina, ambos con experiencia previa en el espacio. El despegue está programado a las 10:47 a.m., hora del este de Estados Unidos (7:47 p.m. en Baikonur), desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán.

La misión permitirá que los tres tripulantes se integren a la Expedición 74 de la ISS, donde ya se encuentran los astronautas de la NASA Jessica Meir, Jack Hathaway y Chris Williams, la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot, y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov, Sergei Mikaev y Andrey Fedyaev. El acoplamiento automático al módulo Prichal ocurrirá aproximadamente tres horas después del lanzamiento, y la apertura de escotillas está prevista para las 3:30 p.m., hora del este.

Menon, Dubrov y Kikina permanecerán alrededor de ocho meses en la estación, como parte de las expediciones 74 y 75, y regresarán a la Tierra en abril de 2027. Durante su estancia, Menon llevará a cabo una serie de experimentos científicos y demostraciones tecnológicas enfocadas en el avance de la exploración espacial humana y en beneficios para la vida en la Tierra. Entre las investigaciones, destaca la refinación de la producción de cristales semiconductores en microgravedad, con miras a la fabricación a gran escala de componentes para computadoras de alto rendimiento, inteligencia artificial y dispositivos médicos mejorados.

Otro de los proyectos que encabezará Menon consiste en la realización de ultrasonidos utilizando realidad aumentada e inteligencia artificial, tecnología que podría eliminar la necesidad de apoyo médico desde la Tierra en futuras misiones espaciales de larga duración. Además, participará como sujeto de prueba en estudios sobre el flujo sanguíneo en el espacio, con el objetivo de proteger a los astronautas en viajes prolongados. También probará la bioprinting de constructos vasculares en microgravedad para comprender mejor los procesos de envejecimiento y desarrollar terapias avanzadas.

La cobertura en vivo del lanzamiento y el acoplamiento estará disponible en las plataformas NASA+, Amazon Prime y el canal de YouTube de la NASA. El cronograma de transmisiones incluye el inicio de la cobertura del lanzamiento a las 9:45 a.m., la cobertura del encuentro y acoplamiento a la 1:10 p.m., y la apertura de escotillas a las 3:30 p.m., todos en horario del este de Estados Unidos. La agencia espacial recordó que estos horarios pueden ajustarse según las operaciones en tiempo real.

Para Menon, este vuelo representa su debut en el espacio, mientras que para Dubrov y Kikina será su segunda misión. La ISS, que ha estado habitada de forma continua durante más de 25 años, sirve como laboratorio para investigaciones que no pueden realizarse en la Tierra y como plataforma para probar tecnologías necesarias para futuras misiones a la Luna, en el marco del programa Artemis, y eventualmente a Marte. La NASA destacó que estos experimentos no solo benefician la exploración espacial, sino que también generan aplicaciones directas en la vida cotidiana, como en la medicina y la informática.